El denominado “Mercado de las Brujas”, es un espacio público que consta de las siguientes calles: Sagárnaga, Linares, Jiménez, Illampu, Santa Cruz y la iglesia de San Francisco. Estas calles son parte de conjunto de manzanas que están identificados en la cartografía patrimonial urbana como el Conjunto Patrimonial San Francisco. Parte de este conjunto está formado por el mercado de artesanías, objetos rituales, plantas medicinales, coca, alcohol, amuletos, talismanes, illas, sullu, mesa u ofrendas y otros elementos mágicos de otras culturas y de otros países como el Brasil, Argentina, la India, México, etc.

El sector de las brujas representa un icono de la ciudad. Dentro de un circuito tradicional o city tour básico de la ciudad este lugar está priorizado. Si una persona llega a La Paz y no visita el Mercado de las Brujas es como si no hubiera estado en la ciudad. Los lugares que comprende un city tour tradicional son el Mercado de las Brujas, luego está el mirador Killi-Killi, la plaza Murillo, la calle Jaén y valle de la Luna. Y en este último tiempo se incorpora además el teleférico. Pero siempre ha estado presente el Mercado de las Brujas, este lugar es casi visitado el cien por ciento de los visitantes.

El “Mercado de las Brujas” por sus características y sus componentes o elementos culturales podemos definirlo como un espacio de turismo cultural porque se expresan en el contexto urbano la cosmovisión de las culturas aimara quechuas como tradición heredada de las prácticas de la espiritualidad andina. Asimismo, en la zona existen bienes arquitectónicos patrimoniales como el religioso, bienes inmuebles, artesanías con identidad y actores sociales como las Chifleras, Amautas, Yatiris, etc. Puede considerarse también como un destino turístico o bien un producto turístico, es decir que forma parte del conjunto turístico paceño y boliviano. Entonces, el “Mercado de las Brujas”, es un espacio turístico o un destino turístico por su atractivo “exótico” donde se encuentran las famosas “brujas o hechiceras” que ofrecen amuletos, talismanes, velas, “mesas” rituales, ofrendas y otros productos de origen extranjero.

Todo este conjunto urbano y social es un centro receptor de turistas atraídos por los objetos que se ofrecen ligados a las ritualidades y otras creencias ligadas a otros imaginarios de suerte y personajes como la Santa Muerte de origen mexicano. También están la oferta de una diversidad de artesanías, joyas e instrumentos musicales. Además que hay hoteles, servicios y las operadoras de turismo.

¿Cuál es el origen del nombre del Mercado?

Es a través de la tradición oral que nos logramos enterar el origen del nombre del mercado; En este sector desde los años 70s ya estaba poblado por estas típicas vendedoras conocidas como las “Chifleras” que vendían amuletos, hierbas, pócimas, etc. En la década de los 80s se da un boom turístico en la ciudad, por las políticas de estado influenciados por el mundo turístico que ofrecían sol y playa. Como nosotros no tenemos playa, pero si sol y cultura ancestral, tuvimos mque mostar nuestro potencial cultural relacionado con la cosmovisión andina. Cuando los ciudadanos extranjeros empezaron a visitar este sector le empezaron a dar un nombre a estas mujeres en inglés WITCHE’S MARKET, es decir Mercado de las Brujas. Bueno acá no conocemos a estas señoras como brujas, entonces ellos les comenzaron a dar ese nombre porque se acercaban y conversaban con ellas quienes explicaban que trabajaban con elementos metafísicos, sobre todo para los rituales. Pero que ellos no lo entendían y lo confundían con magia común o hechicería, sin comprender a fondo la filosofía aimara. El éxito fue tal que a partir de esto es que se empieza a llenar de negocios de artesanías, hoteles, agencias de turismo, restaurantes. En esto también tiene que ver la iglesia de San Francisco de gran valor histórico de la ciudad.
Por tanto, el “Mercado de las Brujas” es un producto turístico cultural, entendido como: un lugar donde se encuentra una población flotante de turistas que son atraídos sobre todo por las ofrendas andinas y las Chifleras. Entonces un producto turístico que ofrece unos recursos y servicios turísticos determinados, preparados para satisfacer las necesidades de clientes concretos por un precio.”